Auf unserer Fahrt nach Mannheim sind Michael und ich fast simultan darauf gekommen, Harald darum zu bitten, uns ein unkommentiertes Bild aus Japan zur Betrachtung zu schicken. Wir wollten mal ausprobieren, wie das ist, wenn einem nicht nur wichtige Kontextinformationen, sondern auch kulturelle Hintergründe gar nicht oder nur fragmentarisch zugänglich sind. Das ist meiner Ansicht nach mehr als gelungen. Unabhängig davon, ob uns viel oder wenig zu dem Bild eingefallen ist, es war in weiten Teilen unzutreffend und zeigt wieder einmal deutlich, dass die Deutungshoheit umso mehr beim Betrachter liegt, je weniger Informationen er über den Kontext des Bildes dazu geliefert bekommt.
Glücklicherweise hat Harald die Kontextinformationen nachgeliefert, so dass wir uns neben dem Uninformierten auch ein informiertes Bild machen können.
Rolfs Reaktion auf das Bild:
Der Herr mit den gefalteten Händen betet nicht, sondern er grüßt. „Der Buddha in mir grüßt den Buddha in Dir“ wäre eine Lesart dieser Handhaltung (Mudra).
Sein Gasho (indisch: Namaste) ist in Herzhöhe, was darauf hindeutet, dass er das Mitgefühl als Ausgangspunkt nimmt, um zur Weisheit zu kommen und nicht umgekehrt. Sein spitzer Hut ist kein Hut, sondern deutet an, dass sein Kronenchakra offen und er mit dem Himmel in Verbindung ist. Seine geschlossenen Augen deuten auf Versenkung hin. Er sitzt in einer Salatschüssel (nein, Scherz beiseite) auf einer Lotosblüte, einem Symbol der Reinheit, was aus den schmutzabweisenden Eigenschaften der Blütenblätter des Lotus abgeleitet ist. Er ist somit auch ein wenig der gewöhnlichen Welt enthoben. Der Schlamm, aus dem der Lotus erwächst, beschmutzt ihn nicht. Soweit die buddhistische Ikonographie, soweit sie sich mir schon erschließt. Es ist immer wieder erstaunlich, wie viel Bedeutung in diese Bildnisse hineingestaltet ist. Ich bin mir sicher, dass auch das Gewand, das er trägt, eine bestimmte Bedeutung hat, aber da fehlt mir der Schlüssel dazu.
Und da beginnt das Spannende an dem Bild von Harald. Im unteren Teil wir es nämlich bunt. Ziemlich bunt muss man sagen, sodass es fast schon weh tut und auch gar nicht mehr zur edlen Statue passen will. Da werden bunte Bänder und Bilder verkauft (zumindest nehme ich das an), so eine Art religiöse Souvenirs. Die Bänder erinnern mich an etwas, was auch hier im Westen mal ‚in‘ war, Freundschaftsbänder. Oder noch konkreter an meine einzige Begegnung mit dem Dalai Lama. Er war in Tübingen und hat vor voller Aula (oder war es der Festsaal der Uni?) gesprochen. Da gab es danach auch so Bändchen, die von ihm gesegnet waren (zumindest war das die Behauptung). Die trug man dann, bis sie am Handgelenk verfault waren. Deswegen gibt es auch das Bändchen nicht mehr, dass ich damals bekommen oder gekauft habe. Aber ich hatte Eines. Man ist eben auch nicht immun gegen sowas. Insofern kann ich mich auch gar nicht herzhaft aufregen über diesen Frevel an der, wie ich immer dachte, friedlichsten aller Religionen. Dann kam Myanmar, wo die Buddhisten so brutal gegen ihre muslimischen Landsleute vorgegangen sind und die schockierende Erkenntnis beim Lesen eines Werkes über die Geschichte des Buddhismus, das sogar Zen-Mönche sich vom japanischen Nationalismus anstecken ließen und die Unmenschlichkeiten gegen die Chinesen mehr oder weniger aktiv unterstützt haben. So viel zu der Friedenstaube und zu der bitteren Erkenntnis, dass Ideologie manchmal mächtiger ist als Spiritualität oder Religion.
Michaels Reaktion:
Harald, der sich gerade in Japan befindet, hat uns das Foto zur persönlichen Analyse geschickt. Daher ist es wahrscheinlich, dass diese große Buddhastatue irgendwo in Japan steht.
Der erste Eindruck: Das Foto bannt nicht meine Aufmerksamkeit, es fesselt mich nicht und regt keine Emotionen an. Würde mir das Foto in einem Magazin oder einem Buch begegnen, ich würde schnell weiterblättern. Doch in unserem kleinen Betrachtungsprojekt haben wir uns eine gewisse Langsamkeit vorgenommen. Das Verweilen und Wirken lassen soll quasi einen Gegenpol bilden, zur heutigen Konsumierung der endlosen Bilderflut, die uns überschwemmt.
Also dann: zurückblättern und forschen. Abbildungen sitzender Buddhas in Lotosblüte gibt es ja Tausende. Ich vermute, dass sich auch Harald dessen bewusst ist und uns etwas Anderes zeigen möchte. Da die Skulptur geradezu langweilig einfarbig gestaltet ist (wo ist das Gold?) muss es sich um das Farbenmeer darunter handeln. Regenbogenfarbene Bänder und geknüpfte, teppichartige Bilder erinnern irgendwie an „Peace, Love and Happiness “. Es könnte sein, dass die, vermutlich zu erwerbenden, Teile manifestierte Buddha-Energie enthalten (sollen) und in die Welt getragen werden können.
Einen Blick-Schritt zurück: Obwohl Sinn und Inhalt sehr spirituell sind (wenn es so ist, wie ich vermute), wirkt der Raum, in der die Skulptur steht, eher nüchtern und geschäftsmäßig, weder spirituell noch religiös.
Habe ich nun etwas gelernt? Ja, aber es ist zwiespältig. Wenn ich mich auf das Betrachten eines Bildes einlasse, auch gegen erste Widerstände, kann es mir etwas erzählen. Ob es dann etwas ist, was mich interessiert oder bereichert, offenbart sich immer erst am Ende.
Liegt in dieser Ungewissheit, diesem „Risiko“, Zeit zu verschwenden, vielleicht die Ursache für das ultraschnelle Überfliegen von Fotos und Eindrücken. Wenn ich nun das Ganze auf den gesellschaftlichen Trend, kaum noch Zeit für Zuhören zu spendieren, übertrage, dann habe ich tatsächlich etwas gelernt.
Harald Auflösung:
Das Bild stammt aus Japan, korrekt. Genauer gesagt, aus dem Süden der Insel Okinawa. Ich habe es während meines letzten Aufenthalts aufgenommen.
Ich dachte auch zuerst, ich sehe eine Buddha-Statue. Doch der Prospekt, den ich mitgenommen habe, erwähnt Buddha mit keinem Wort. Stattdessen heißt es: die Figur sei ein Beter für den Weltfrieden, für alle Kulturen und Religionen. Die Statue ist etwa 12 m hoch und die Oberfläche ist mit einem speziellen Lack überzogen, den es wohl nur in Okinawa gibt. Daher die bronzene Farbe. Gestaltet wurde sie von einem örtlichen Künstler, der selbst zwei Söhne im Krieg verlor.
Die Statue steht im Mittelpunkt der siebeneckigen Okinawa Friedenshalle, deren Wände und Decke sehr dunkel gehalten sind. Sie hat Sitzplätze für 330 Besucher. Die Halle ist Mittelpunkt einer größeren, parkähnlichen Anlage, die zur Erinnerung an die Opfer des Zweiten Weltkrieges dient. Es finden dort regelmäßig Gedenkveranstaltungen statt. Eröffnet wurde die Anlage 1978
Die Schlacht um die Okinawa Inseln gehört zu den blutigsten des Zweiten Weltkrieges. Es gibt eine offizielle Zahl von etwa 200.000 Opfern. Die Anlage mit Halle, Museum und Gedenksteinen mit den Namen aller Opfer (nach Ortschaft sortiert) soll sagen: nie wieder!
Meine Frau stammt von Okinawa und wir waren im Februar und März dieses Jahres hauptsächlich in Familienangelegenheit dort unterwegs. Auf einem der Gedenksteine im Park ist der Name eines Onkels zu lesen. Wir gingen zum Park, um sein Andenken zu ehren.
Noch ein Wort zu dem bunten Bändchen. Sie sind nicht zu verkaufen. Es sind mit Origami Technik gefaltete Kraniche – Glücks- und Friedenssymbole. Ein Strang besteht aus 1000 gefalteten Kranichen. In Japan ist es Tradition, für jemanden, dem man Glück oder Genesung wünscht, 1000 Kraniche zu falten. Auch den Opfern von Gewalt wird mit solchen Gebinden gedacht. Die anderen bunten Gaben zu Füßen der Figur sind ebenfalls keine Souvenirs. Besuchergruppen bringen sie mit und legen
On our trip to Mannheim, Michael and I almost simultaneously came up with the idea of asking Harald to send us an uncommented picture from Japan to look at. We wanted to try out what it’s like when not only important contextual information but also cultural backgrounds are not accessible at all or only in fragments. In my opinion, we more than succeeded. Regardless of whether we thought much or little about the picture, it was largely inaccurate and once again clearly shows that the less information the viewer is given about the context of the picture, the more the power of interpretation lies with the viewer.
Fortunately, Harald has supplied the contextual information, so that we can form an informed picture alongside the uninformed.
Rolf’s reaction to the picture:
The gentleman with the folded hands is not praying, but greeting. “The Buddha in me greets the Buddha in you” would be one way of reading this hand position (mudra).
His gasho (Indian: namaste) is at heart level, which indicates that he takes compassion as the starting point to reach wisdom and not the other way around. His pointed hat is not a hat, but indicates that his crown chakra is open, and he is connected to the sky, his closed eyes indicate contemplation. He sits in a salad bowl (no, joking aside) on a lotus flower, a symbol of purity, which is derived from the dirt-repellent properties of the lotus petals. It is therefore also somewhat removed from the ordinary world. The mud from which the lotus grows does not soil it. So much for Buddhist iconography, as far as I can make sense of it. It is always astonishing how much meaning has been incorporated into these images. I am sure that the robe he is wearing also has a certain meaning, but I don’t have the key to it.
And that’s where the exciting thing about Harald’s picture begins. The lower part is colorful. Quite colorful, I have to say, so that it almost hurts and doesn’t fit in with the noble statue at all. They sell colorful ribbons and pictures (at least that’s what I assume), sort of religious souvenirs. The ribbons remind me of something that used to be ‘in’ here in the West, friendship bracelets. Or more specifically, my only encounter with the Dalai Lama. He was in Tübingen and spoke in front of a full auditorium (or was it the university ballroom?). Afterwards, there were ribbons that were blessed by him (at least that was the claim) and you wore them until they rotted on your wrist. That’s why the bracelet that I got or bought back then no longer exists. But I had one. You’re not immune to things like that. So I can’t get too upset about this outrage against what I always thought was the most peaceful of all religions. Then came Myanmar, where the Buddhists took such brutal action against their Muslim compatriots and the shocking realization when reading a work on the history of Buddhism that even Zen monks were infected by Japanese nationalism and more or less actively supported the inhumanities against the Chinese. So much for the dove of peace and the bitter realization that ideology is sometimes more powerful than spirituality or religion.
Michael’s reaction:
Harald, who is currently in Japan, sent us the photo for personal analysis. It is therefore likely that this large Buddha statue is somewhere in Japan.
My first impression: the photo doesn’t capture my attention, it doesn’t captivate me, and it doesn’t stir any emotions. If I came across the photo in a magazine or a book, I would quickly turn the page. But in our small viewing project, we have chosen a certain slowness. Lingering and letting things take effect should form a kind of antithesis to today’s consumption of the endless flood of images that inundate us.
So then: turn back and explore. There are thousands of images of seated Buddhas in lotus blossom. I suspect that Harald is also aware of this and wants to show us something different. As the sculpture is almost boringly monochrome (where is the gold?), it must be the sea of colors underneath. Rainbow-colored ribbons and knotted, carpet-like images are somehow reminiscent of “Peace, Love and Happiness”. It could be that the pieces, which are presumably for sale, contain (or are intended to contain) manifested Buddha energy and can be carried into the world.
Taking a step back: although the meaning and content are very spiritual (if it is, as I suspect), the room in which the sculpture stands seems rather sober and business-like, neither spiritual nor religious.
Have I learned anything now? Yes, but it’s ambivalent. If I allow myself to look at a picture, even against initial resistance, it can tell me something. Whether it is something that interests or enriches me is only revealed at the end.
Is this uncertainty, this “risk” of wasting time, perhaps the reason for the ultra-fast skimming of photos and impressions? If I now transfer the whole thing to the social trend of hardly spending any time listening, then I have actually learned something.
Harald Resolution:
The picture is from Japan, correct. More precisely, from the south of the island of Okinawa. I took it during my last stay.
At first, I thought I was looking at a Buddha statue. But the brochure I took with me doesn’t mention Buddha at all. Instead, it says that the figure is a prayer for world peace, for all cultures and religions. The statue is about 12 meters high, and the surface is coated with a special lacquer that is probably only available in Okinawa. Hence, the bronze color. It was sculpted by a local artist who himself lost two sons in the war.
The statue stands at the center of the heptagonal Okinawa Peace Hall, whose walls and ceiling are very dark. It has seating for 330 visitors. The hall is the focal point of a larger, park-like complex that serves as a memorial to the victims of the Second World War. Commemorative events are held there regularly. The complex was opened in 1978
The battle for the Okinawa Islands is one of the bloodiest of the Second World War. There is an official figure of around 200,000 casualties. The complex with its hall, museum and memorial stones with the names of all the victims (sorted by location) is intended to say: never again!
My wife is from Okinawa, and we were there in February and March this year, mainly on family business. One of the memorial stones in the park has an uncle’s name on it. We went to the park to honor his memory.
A word about the colorful ribbon. They are not for sale. They are cranes folded using the origami technique – symbols of happiness and peace. One strand consists of 1000 folded cranes. In Japan, it is traditional to fold 1000 cranes for someone you wish good luck or recovery. Victims of violence are also commemorated with such wreaths. The other colorful gifts at the feet of the figure are also not souvenirs. Groups of visitors bring them with them and lay them down.