Eigentlich habe ich kein Recht über diesem Mann und seine Photographien und sonstigen künstlerischen Aktivitäten zu schreiben, denn ich bin nicht aus Köln. Noch nicht mal aus dem Rheinland. Und ich betrachte die Rheinländer mit einer Mischung aus Faszination und ängstlichen Zurückweichen. Aber ich verfolge so gut es aus der Ferne geht die Kölner Photoszene und, wen wundert´s, Chargesheimer ist einer der Helden dort, zumindest einer der Ahnen. Er hat Sachen ausprobiert, für die seine Zeit offensichtlich noch nicht reif war und damit meine ich nicht nur seine Lichtgraphiken aus den Fünfzigern, sondern auch die radikal subjektive Art seine Bücher zusammenzustellen. Nicht zufällig hat sich „thephotobookmuseum“ 2018 mit ihm beschäftigt und sein bekanntestes Buch in der Körnergasse wiederauferstehen lassen.
Gleichzeitig ist eben schon wahnsinnig viel Zeit vergangen seitdem. Als Carl Heinz Hargesheimer 1972 mit 47 Jahren starb ging ich aufs Gymnasium und freute mich auf mein erstes Mofa von Quelle. Heute findet (und ich habe es mal wieder geschafft bis kurz vor Ausstellungsende zu brauchen, bis ich was verfasst hab) eine Präsentation seiner Bilder im Photoraum des Museum Ludwig statt. Sie ist bis zu 10. November 2024 zu sehen.
Das Buch, aus dem ich die meisten Informationen für diesen Artikel ziehe, ist deutlich älter. Es ist ein Katalog mit Photographien von 1949 bis 1970, der anlässlich einer Chargesheimer-Ausstellung im Sommer 1983 in eben jenem Museum Ludwig von Reinhold Mißelbeck herausgegeben wurde. Da ich kein Sammler bin, sehe ich es auch nicht ein 350.- bis 650.-€ für „Unter Krahnenbäumen“ bei Ebay auszugeben, obwohl ich mir das gerne mal anschauen würde. Es ist wohl eines seiner bekanntesten Bücher, aber eben nur eines aus der Reihe Köln gewidmeter Photobücher. Heinrich Böll schreibt im Vorwort: „Vielleicht wird nur in Straßen, wie diese eine ist, richtig gelebt.“
Es fing 1957 an mit dem von Hans Schmitt-Rost betreuten Fotobuch „Cologne intime“. Der Auftrag lautete, repräsentative Aufnahmen des Wiederaufbaus der kriegszerstörten Stadt anzufertigen, Chargesheimer lieferte seinen konsequent am Alltag seiner Mitmenschen orientierten ganz persönlichen Blick auf Köln ab. Er zeigt das Leben der Menschen auf den Straßen, den penetranten Katholizismus und die Kneipen, Zusammenkünfte und Feierlichkeiten, die den, sicher nicht einfachen, Alltag erträglich machten. Aus manch einem Bild ragen zwei unverwechselbare Turmspitzen, die mich auch heute noch dazu bringen können, sie abzulichten, wie sie zwischen zwei Häusern oder einer Baustelle hervorragen (s.o.).
Einen leicht traurigen Ton bekommt die Reihe der Köln-Bücher durch das Letzte, 1970 erschienene „Köln 5 Uhr 30 – die Stadt als Behausungs-, Transport- und Kommunikationssystem“, in dem die Menschen nur noch in Form der von ihnen aufgestellten Strukturen auftauchen. Zitat aus dem Katalog von 1983:
„Im letzten Buch über seine Heimatstadt zeigt Chargesheimer Köln menschenleer. Mit sich allein gelassen, demonstrieren die funktionalen und technokratischen Leit- und Kommunikationssysteme ihre Inhumanität. Sie erweisen sich – gerade, wenn man an „Unter Krahnenbäumen“ zurückdenkt – als Ersatz für menschliche Beziehungen.“
Ich will gar nicht weiter über unangesehene Bücher schreiben, sondern nur noch erwähnen, dass Chargesheimer, von Anfang an, ein sehr vielfältig kreativ tätiger Mensch war. Er betätigte sich, neben seinen Ausflügen in die verschiedenen Genres der Photographie, unter anderem als Bildhauer. Ab 1967 z.B. schuf er kinetische Skulpturen aus Plexiglas, die er ironisch als Meditationsmühlen bezeichnete. Drei davon aus der Sammlung des Museum Ludwig wurden nach rund zwanzig Jahren dort wieder präsentiert. Es sind über mehrere Ebenen organisierte kristalline Elemente aus Plexiglas, die durch ein komplexes Zahnradsystem in Bewegung gesetzt werden. Überdies war er zeitlebens, aber besonders in den sechziger Jahren im Theater als Bühnen-Bildner und Regisseur tätig, was er in seinem 1967 erschienene Buch „Theater Theater“ verarbeitet. Vielleicht ist das auch der Hintergrund seiner photographischen Tätigkeit. Er ist ohne Zweifel, Regisseur seiner Bilder und er weiß Kulissen zu handhaben, und Masken so zu zeigen, dass man meint dahinter schauen zu können. Und man stellt sich unwillkürlich die Frage, ob und was dahinter ist?
In seinem kurzen Artikel „Erinnerung an Chargesheimer“ aus dem photokina Katalog 1976 schreibt L. Fritz Gruber am Ende: „Überblickt man die nur zwanzig Jahre auf vielen Gebieten praktizierte und bewiesene Kreativität Chargesheimers, so muss man voller Bewunderung für das Werk seines Lebens sein und voller Bedauern, dass es so vorzeitig – und vielleicht gewollt – abbrach.“
Actually, I have no right to write about this man and his photographs and other artistic activities, because I’m not from Cologne. Not even from the Rhineland. And I look at the Rhinelanders with a mixture of fascination and fearful reticence. But I follow the Cologne photo scene as closely as I can from afar and, unsurprisingly, Chargesheimer is one of the heroes there, or at least one of the ancestors. He tried out things that his time was obviously not yet ripe for, and by that I don’t just mean his light prints from the fifties, but also the radically subjective way he compiled his books. It’s no coincidence that “thephotobookmuseum” devoted itself to him in 2018 and resurrected his best-known book in Körnergasse.
At the same time, an incredible amount of time has passed since then. When Carl Heinz Hargesheimer died in 1972 at the age of 47, I went to grammar school and was looking forward to my first moped from Quelle. Today (and once again it took me until shortly before the end of the exhibition to write something) there is a presentation of his pictures in the photo room of the Museum Ludwig. It can be seen until November 10, 2024.
The book from which I am drawing most of the information for this article is much older. It is a catalog with photographs from 1949 to 1970, which was published by Reinhold Mißelbeck on the occasion of a Chargesheimer exhibition in the summer of 1983 in the same Museum Ludwig. As I’m not a collector, I don’t see the point in spending €350 to €650 for “Unter Krahnenbäumen” on eBay, although I would like to have a look at it. It’s probably one of his best-known books, but it’s just one of a series of photo books dedicated to Cologne. Heinrich Böll writes in the foreword: “Perhaps it is only in streets like this one that people really live.”
It all began in 1957 with the photo book “Cologne intime”, supervised by Hans Schmitt-Rost. The brief was to produce representative images of the reconstruction of the war-damaged city, and Chargesheimer delivered his own personal view of Cologne, consistently oriented towards the everyday lives of his fellow citizens. He shows the life of the people on the streets, the pervasive Catholicism and the pubs, gatherings and celebrations that made everyday life, which was certainly not easy, bearable. Two unmistakable spires rise out of some of the pictures, which even today can still make me want to photograph them as they protrude between two houses or a building site (s.a.).
The series of Cologne books takes on a slightly sad tone with the last one, “Köln 5 Uhr 30 – die Stadt als Behausungs-, Transport- und Kommunikationssystem” (Cologne Half past five – the city as a housing, transport and communication system), published in 1970, in which people only appear in the form of the structures they have erected. Quote from the 1983 catalog:
“In the last book about his home town, Chargesheimer shows Cologne deserted. Left alone, the functional and technocratic control and communication systems demonstrate their inhumanity. They prove to be – especially when you think back to “Unter Krahnenbäumen” – a substitute for human relationships.”
I don’t want to write any more about unread (unlooked at) books, but just want to mention that Chargesheimer was, from the very beginning, a very creatively active person. In addition to his excursions into the various genres of photography, he also worked as a sculptor. From 1967, for example, he created kinetic sculptures made of Plexiglas, which he ironically referred to as meditation mills. Three of these from the Museum Ludwig collection were presented there again after around twenty years. They are crystalline elements made of Plexiglas, organized over several levels, which are set in motion by a complex cogwheel system. In addition, throughout his life, but especially in the 1960s, he was active in the theatre as a stage designer and director, which he dealt with in his book “Theater Theater”, published in 1967. Perhaps this is also the background to his photographic work. There is no doubt that he is the director of his pictures and he knows how to handle sets and show masks in such a way that you think you can see behind them. And one involuntarily asks oneself whether and what is behind them?
In his short article “Remembrance of Chargesheimer” from the 1976 photokina catalog, L. Fritz Gruber writes at the end: “Looking back on Chargesheimer’s creativity, practiced and proven in many areas for only twenty years, one must be full of admiration for the work of his life and full of regret that it ended so prematurely – and perhaps intentionally.”
