In meinem Versuch mich dem Thema Fotobücher auf dem Umweg über den Ramsch-Tisch anzunähern bin ich auf dieses Buch über “Fotografierende Pfarrer im alten Württemberg 1890 – 1960” gestoßen. Was die Fotografien angeht ist das ein echter Schatz, vor allem wenn man einen Blick in das ländliche Leben und Treiben in schwäbischen Landen werfen will. Der Betrachter wird Zeuge von Festtagen dörflicher Gemeinden aber auch von den Erntearbeiten der Bauern und anderen Alltagsszenen, die sich ohne diese etwas privilegierten Herren, die sich eben eine Kamera leisten konnten, nicht bis in unsere Zeit gekommen wären. Man kann, wenn man sich zwischen Alb und Schwarzwald ein wenig auskennt lokale Bezüge herstellen und sich daran freuen.
Man merkt aber auch gleich, dass das Buch aus einer Materialfülle entstanden ist. Eberhard Neubronner (geb. 1942), der Herausgeber scheint dabei unter den Zwang gestanden zu haben alles zu verwerten, was er zu dem Thema gefunden hat. Das typische Problem der Sammler. Da ist das bäuerliche Leben. Das sind aber auch die Biografien der vorwiegend evangelischen Pfarrer, aber eben auch ein paar katholische und ein Benediktinerkloster. Dabei hätte es auch die Evangelischen getan mit ihren Laufbahnen durch die Seminare Maulbronn und Blaubeuren, und dem Stift in Tübingen, das Generationen von Pfarrern hervorgebracht hat, die dann auf dem Land oder, noch schlimmer, auf der Alb gelandet sind.
Überall wo man sich wünscht das Buch möge noch etwas weiter in die Tiefe gehen, geht es konsequent in die Breite. Das mag auch mit der Veröffentlichungs-Politik des herausgebenden Verlages zu tun haben, der zum einen für die Region und zum anderen für das bürgerliche Bücherregal und nicht für die verstaubten Ecken der Uni-Bibliothek produziert. Ein Freund, der seinerzeit für den Verlag über Land getingelt ist, hat mir bestätigt, dass eine Schwäche dieses Buch-Projektes die unklare Zielgruppendefinition war, dass sich also weder regional noch thematisch ein klarer Fokus gebildet hat.
Dass das Buch auf der Suche nach Lesern nicht zu Potte kommt, merkt man auch in der Form. Die Texte möglichst kurz und die Bildunterschriften volkstümlich formuliert und Themen noch mal in Themenkästen kurz angesprochen. Das mag damals 2013 modernen gewesen sein.
Gut finde ich, dass konsequent versucht wird, wo immer es geht, den Gesichtern auf den Bildern Namen zuzuordnen. Das ist sicher eine Heiden-Arbeit gewesen und ehrt den Herausgeber. Auch der genaue Blick darauf, wie sich die jeweiligen Pfarrer 1933 bis 1945 zu den Nazis verhalten haben ist informativ, wäre aber eventuell ein eigenes Buch wert gewesen. Gekonnt Zuviel gewollt ist eben trotzdem nicht gut gemacht. Es fehlt ein übergeordnetes Narrativ und das kann eben auch durch noch so viel additives Material nicht ersetzt werden.
In my attempt to approach the subject of photo books via the junk table, I came across this book on “Photographing pastors in old Württemberg 1890 – 1960”. As far as the photographs are concerned, it’s a real treasure, especially if you want to take a look at rural life and goings-on in Swabian lands. You can witness the festivities of village communities, but also the harvest work of the farmers and other everyday scenes that would not have made it to our time without these somewhat privileged gentlemen who could afford a camera. If you know your way around the Alb and the Black Forest, you can make local references and enjoy them.
But one also notices right away that the book has emerged from a wealth of material. Eberhard Neubronner (born 1942), the editor, seems to have been under pressure to use everything he found on the subject. The typical problem of collectors. There is the peasant life. But there are also the biographies of the mainly Protestant pastors, but also a few Catholic ones and a Benedictine monastery. The Protestants would have done as well, with their careers in the seminaries of Maulbronn and Blaubeuren, and the Stift in Tübingen, which produced generations of pastors who then ended up in the countryside or, even worse, on the Swabian Alb.
Wherever one wishes the book would go into more depth, it consistently goes into breadth. This may also have to do with the publishing policy of the publishing house, which produces for the region on the one hand and for the middle-class bookshelf on the other, and not for the dusty corners of the university library. A friend who travelled the country for the publisher at the time confirmed to me that one weakness of this book project was the unclear definition of the target group, i.e. that no clear regional or thematic focus was formed.
The fact that the book is not getting anywhere in its search for readers is also noticeable in its form. The texts are as short as possible, the captions are popularly formulated, and topics are briefly addressed again in topic boxes. That may have been modern back in 2013.
I think it’s good that they consistently try to assign names to the faces in the pictures wherever possible. That must have been a lot of work and does honour to the editor. The close look at how the respective pastors behaved towards the Nazis from 1933 to 1945 is also informative but might have been worth a book of its own. Skillfully too much is still not well done. An overarching narrative is missing, and that cannot be replaced by even the most additive material.
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