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Ellen Friedlander’s `Extended Frame´

When I saw the book first in Douglas Stockdales review  I immediately knew, that this is something that takes what I also do at least one step further and by that step lifts the compositions to a level we usually call art. I am talking about Ellen Friedlander and her book `Extended Frame´  or better about the idea to join pictures without respect to the time and place of their production. When I look at the pictures that emerged from this process of joining, I feel that I get a glimpse of what we may call the overcoming of separation.

I contacted Ellen and asked her, if I could possibly buy her book, and we entered an email contact first about shipping but then also about combining single pictures to ensembles. Here are some answers Ellen found as a response to my questions about the `extended frames´:

Is there any overall message that you want to transport with your pictorial compositions, or does every project carry its own message, or maybe even every picture?

My Extended Frame photographs have developed out of my passion to photograph the ever-changing urban environment on the street. I found myself wanting to push my personal vision further than the single photograph would allow of me. So, I started to play with the photographs that resonated next to each other. When I started to experiment with this process, I soon realized that when certain photographs were placed in sequence (not necessarily captured within the same time or space), a conversation started to happen that enhanced and illuminated the street in a new way. Since having my first show in March, I have renamed this work – “The Extended Frame: A Collection of Urban Stories.”

Every photograph retains its own individual stories, yet the overall body of work belongs to the collective message of The Extended Frame.

Ellen`s Statement for The Extended Frame:

I look for singular moments that can be combined to convey fictitious urban environments that cause the viewer to engage with the complexities of everyday life – moments that are too often ignored and fleeting as we walk along a city street. In every photograph of the extended frame collection, there is an emphasis on humanity’s occupation of space. This collection calls on the viewer to actually extend their stay on the visual imagery and take pause within the chaos.

The creation of my extended frame format has allowed me to more completely convey a visual narrative of the overly stimulating multi-sensory experience felt across urban environments. These individual photographs – and the subjects within them – are placed in conversation with each other to explore dichotomies of public vs. private, unity vs. isolation, the collective vs. the individual. The resulting scenes transport the viewer to new, imagined environments, even as visual inconsistencies disrupt the illusion where two frames meet. Simultaneously both distinct and interlinked, these images reveal unexpected connections, challenging our idea of what is real and reflecting on the unpredictable, idiosyncratic, and inscrutable nature of the human experience.

Where in your process does composition and planning enter the scene, already when taking the pictures or later? And when you go out photographing now, do you already think in sequences or do you rely on your intuition?

My approach to making an Extended Frame photograph is fairly organic. There are times that I make a photograph on the street that I’ll know I want to use within a composition. But it can take years for the composition to come together. I do make photographs on the street thinking about the angles and lines that they may connect with other photographs. It is really like a puzzle to put the individual photographs together seamlessly. I rely on both thinking about sequences and my intuition.

How do you see the `extended frames´ in relation to the rest of your photographic production?

I have worked to find different photographic methods to express myself, which have manifested into different bodies of work that have uniquely different techniques and sensibilities. In 2017, I was simultaneously working on multiple in-camera captures as well as using collage to create my first Extended Frame photographs. My Extended Frame: A Collection of Urban Stories, has turned into a way to uniquely expressing myself with my love of the street.

Through using different techniques, I am able to stay creatively engaged. When a photograph transforms for the first time into something totally unexpected, there is a such a thrill. It is not enough to simply use a technique; the technique, whether it is collage, cutting and reassembling, pinhole, multiple in-camera compositions, it is always the magic that takes place as the subject matter and the technique transcend into something magical.

Will we see more of your extended frames in the future, or do you go on to the next project?

“I have several different portfolios that are ongoing projects. “The Extended Frame: A Collection of Urban Stories” is one of such projects that I enjoy the challenge of creating new pieces for. Sometimes a project has a natural end but in many cases I enjoy the different genres of photography for different reasons and at different moments. Creativity is unlocked as I keep pushing! There is no end in sight for the Extended Frame work.”

Als ich das Buch zum ersten Mal in Douglas Stockdales Rezension  sah, wusste ich sofort, dass dies etwas ist, das das, was ich auch tue, mindestens einen Schritt weiterführt und damit die Kompositionen auf eine Ebene hebt, die wir gewöhnlich Kunst nennen. Ich spreche von Ellen Friedlander und ihrem Buch `Extended Frame’  oder besser von der Idee, Bilder ohne Rücksicht auf die Zeit und den Ort ihrer Entstehung zusammenzufügen. Wenn ich mir die Bilder ansehe, die aus diesem Prozess des Zusammenfügens entstanden sind, habe ich das Gefühl, dass ich einen Einblick in das erhalte, was wir als Überwindung der Trennung bezeichnen könnten.

Ich habe Ellen kontaktiert und sie gefragt, ob ich ihr Buch möglicherweise kaufen könnte, und wir sind in einen E-Mail-Kontakt getreten, zunächst über den Versand, dann aber auch über das Zusammenfügen einzelner Bilder zu Ensembles. Hier sind einige Antworten, die Ellen als Reaktion auf meine Fragen zu den `Extended Frames’ gefunden hat:

Gibt es eine übergreifende Botschaft, die Du mit deinen Bildkompositionen transportieren willst, oder trägt jedes Projekt seine eigene Botschaft, vielleicht sogar jedes Bild?

„Meine Extended Frame-Photographien haben sich aus meiner Leidenschaft entwickelt, die sich ständig verändernde urbane Umgebung auf der Straße zu photographieren. Ich habe mich dabei ertappt, dass ich meine persönliche Vision weiter treiben wollte, als es ein einzelnes Photo von mir zulassen würde. Also fing ich an, mit den Photographien zu spielen, die nebeneinandergelegt in Resonanz traten. Als ich anfing, mit diesem Prozess zu experimentieren, merkte ich bald, dass, wenn bestimmte nicht unbedingt zur gleichen Zeit oder am gleichen Ort aufgenommene Photographien in eine Reihe gestellt wurden, eine Konversation entstand, die die Straße auf eine neue Art und Weise hervorhob und beleuchtete. Seit meiner ersten Ausstellung im März habe ich diese Arbeit umbenannt – “The Extended Frame: A Collection of Urban Stories”.  Jedes Photo behält seine eigenen individuellen Geschichten, doch das Gesamtwerk gehört zur kollektiven Botschaft von The Extended Frame.“

Ellens Statement zu `Extended Frame´:

Ich suche nach singulären Momenten, die kombiniert werden können, um fiktive urbane Umgebungen zu vermitteln, die den Betrachter dazu bringen, sich mit der Komplexität des Alltags auseinanderzusetzen – Momente, die zu oft ignoriert werden und flüchtig sind, wenn wir eine Stadtstraße entlanggehen. In jeder Photographie der Extended Frame Collection liegt der Schwerpunkt darauf wie Menschen Raum einnehmen. Diese Kollektion fordert den Betrachter auf, sein Verweilen auf den visuellen Bildern tatsächlich zu erweitern und im Chaos zu verharren.

„Die Entwicklung meines erweiterten Bildformats hat es mir ermöglicht, die übermäßig stimulierende, multisensorische Erfahrung, die man in urbanen Umgebungen macht, visuell besser zu vermitteln. Diese einzelnen Photographien – und die darin enthaltenen Motive – werden miteinander ins Gespräch gebracht, um Dichotomien von öffentlich und privat, Einheit und Isolation, Kollektiv und Individuum zu erforschen. Die daraus resultierenden Szenen versetzen den Betrachter in neue, imaginäre Umgebungen, auch wenn visuelle Ungereimtheiten die Illusion stören, wo sich zwei Rahmen treffen. Diese Bilder, die gleichzeitig eigenständig und miteinander verbunden sind, offenbaren unerwartete Verbindungen, stellen unsere Vorstellung von dem, was real ist, in Frage und reflektieren die unvorhersehbare, idiosynkratische und undurchschaubare Natur der menschlichen Erfahrung.

An welcher Stelle in deinem Prozess kommen Komposition und Planung ins Spiel, schon bei der Aufnahme der Bilder oder später? Und wenn Du jetzt photographieren gehst, denkst Du dann schon in Sequenzen oder verlässt du dich auf deine Intuition?

„Meine Herangehensweise an die Erstellung eines Extended Frame Photos ist ziemlich organisch. Es kommt vor, dass ich auf der Straße ein Photo mache, von dem ich weiß, dass ich es in einer Komposition verwenden möchte. Aber es kann Jahre dauern, bis sich die Komposition zusammensetzt. Ich mache Photos auf der Straße und denke über die Winkel und Linien nach, die sie mit anderen Photos verbinden könnten. Es ist wirklich wie ein Puzzle, die einzelnen Photos nahtlos zusammenzusetzen. Ich verlasse mich sowohl auf das Nachdenken über Sequenzen als auch auf meine Intuition.“

Wie siehst Du die `Extended Frames’ in Bezug auf den Rest deiner photographischen Produktion?

„Ich habe daran gearbeitet, verschiedene fotografische Methoden zu finden, um mich auszudrücken, was sich in verschiedenen Werkkörpern manifestiert hat, die ganz unterschiedliche Techniken und Sensibilitäten aufweisen. Im Jahr 2017 arbeitete ich gleichzeitig an mehreren In-Kamera-Aufnahmen sowie an der Verwendung von Collagen, um meine ersten Extended Frame-Fotografien zu erstellen. Meine `Extended Frame: A Collection of Urban Stories´, hat sich zu einer einzigartigen Ausdrucksform für meine Liebe zur Straße entwickelt.

Durch die Verwendung verschiedener Techniken bin ich in der Lage, mich kreativ zu betätigen. Wenn sich ein Photo zum ersten Mal in etwas völlig Unerwartetes verwandelt, ist das ein großer Nervenkitzel. Es reicht nicht aus, einfach nur eine Technik zu verwenden; die Technik, egal ob es sich um eine Collage, Ausschneiden und Wiederzusammensetzen, eine Lochkamera oder mehrere Kompositionen in der Kamera handelt, es ist immer die Magie, die stattfindet, wenn sich das Motiv und die Technik in etwas Magisches verwandeln.“

Werden wir in Zukunft noch mehr von deinen `Extended Frames´ sehen, oder gehst Du weiter zum nächsten Projekt?

“Ich habe mehrere verschiedene Portfolios, die laufende Projekte sind. “The Extended Frame: A Collection of Urban Stories” ist eines dieser Projekte, bei dem ich die Herausforderung genieße, neue Stücke zu schaffen. Manchmal hat ein Projekt ein natürliches Ende, aber in vielen Fällen genieße ich die verschiedenen Genres der Photographie aus unterschiedlichen Gründen und zu unterschiedlichen Zeitpunkten. Die Kreativität wird freigesetzt, wenn ich immer weiter mache! Für die Arbeit mit dem `Extended Frame´ ist kein Ende in Sicht.”

Picture of me with her book, that Ellen shared on her social channels

3 Comments

  1. Ellen Friedlander

    Dear Andreas and Rolf,

    First off, Thank you Rolf for finding my work and book compelling enough to buy, write about and share on your blog. I am grateful to be shared and happy to engage in conversation on all aspects of photography.

    I wish I could say that I am related to Lee but alas, I am not. I am a fan and love his quirky eye and sensibility on the street. I have a signed copy of his book, One-Eyed Cat: Photographs by Lee Friedlander under my monitor to raise it a little higher when I am processing. And hopefully send me some creative inspirations. lol!

    I love that the pandemic along with social media is making our world a much smaller place.

    Sending love, light and creative flow.

    Ellen

  2. Andreas

    I immediately had to think of the collages of you and Harald. Thanks for the insight into the very interesting work of Ellen Friedlander — though of course I wonder if the similarity of names with another great photographer is coincidental.

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